我們日常生活中使用的熒光燈即低壓汞燈，它是利用低氣壓的汞蒸氣在放電過程中輻射紫外線，從而使熒光粉發出可見光的原理發光，它屬於低氣壓弧光放電光源。

   熒光燈內部裝有兩個燈絲。燈絲上塗有電子發射材料三元碳酸鹽，俗稱電子粉。在交流電壓作用下，燈絲交替地作為陰極和陽極。燈管內壁塗有熒光粉。管內充有400Pa-500Pa壓力的氬氣和少量的汞。通電後，液態汞蒸發成壓力為0.8 Pa的汞蒸氣。

   在電場作用下，汞原子不斷從原始狀態被激發成激發態，繼而自發躍遷到基態，並輻射出波長253.7nm和185nm的紫外線，以釋放多餘的能量。熒光粉吸收紫外線的輻射能後發出可見光。

   氖燈其實就是我們常說的霓虹燈，它是靠充入玻璃管內的低壓惰性氣體，在高壓電場下冷陰極輝光放電而發光。霓虹燈的光色是由充入惰性氣體的光譜特性決定：光管型霓虹燈充入氖氣，霓虹燈發紅色光；熒光型霓虹燈充入氬氣及汞，霓虹燈發藍色、黃色等光，這兩大類霓虹燈都是靠燈管內的工作氣體原子受激輻射發光。氖燈屬於霓虹燈。